Der Darm erfüllt viele Aufgaben

Schleimhäute

Im Verdauungssystem spielen Schleimhäute (im Mund, im Magen, im Darm) eine wichtige Rolle. Diese feuchten Bereiche produzieren Sekrete (z. B. zur Verdauung von Nahrungsbestandteilen) und sind gut durchblutet, wodurch sie die Aufnahme von Nährstoffen im Mund und im Darm ermöglichen. Darüber hinaus verhindern Schleimhäute das Eindringen von Krankheitserregern. Auch an anderen Stellen im Körper gibt es Schleimhäute, beispielsweise in der Nase und auf den Geschlechtsorganen.

Oberflächenvergrößerung

Damit die Nährstoffe über die Dünndarmschleimhaut in den Blutkreislauf aufgenommen werden können, braucht man eine große Oberfläche! Daher ist die Dünndarmwand gefaltet (die vorliegenden Strukturen nennt man Falten und Zotten). Wenn durch Faltungen von Strukturen eine größere Oberfläche erreicht wird, spricht man vom Prinzip der Oberflächenvergrößerung. Dadurch wird eine Oberfläche der Dünndarmschleimhaut von 30-40 m² erreicht – das entspricht sieben bis zehn Tischtennisplatten nebeneinander!

Der Blinddarm

Der Blinddarm ist der erste Abschnitt des Dickdarms. Dieser sackförmige Teil endet blind und ist beim Menschen vergleichsweise klein. Daher spielt der Blinddarm bei uns bei der Verdauung eigentlich keine Rolle. Er ist aber wichtig für das Immunsystem zur Abwehr von Krankheitserregern.

Am Blinddarm des Menschen hängt der bis zu zehn Zentimeter lange Wurmfortsatz (Appendix). Auch dieser ist wichtig für das Immunsystem! Spricht man von einer „Blinddarmentzündung“, meint man eigentlich eine Wurmfortsatzentzündung. Diese Erkrankung tritt meist bereits im Kindesalter auf und hat zur Folge, dass der Wurmfortsatz entfernt werden muss.

Bei manchen Pflanzenfressern wie beispielsweise Nagetieren, Hasentieren und Pferden ist der Blinddarm groß ausgebildet. Kleinstlebewesen im Blinddarm unterstützen die Gewinnung von Nährstoffen aus der schwer verdaulichen pflanzlichen Nahrung.

Die Darmflora

Hast du schon einmal von der Darmflora gehört? In unserem Dickdarm leben Kleinstlebewesen (v. a. Bakterien und Pilze), die das Verdauungssystem dabei unterstützen, Nahrung zu zerkleinern. Die Darmflora hat aber noch viel mehr Aufgaben! Untersuchungen haben gezeigt, dass eine gesunde Darmflora unter anderem einen positiven Einfluss auf die Versorgung mit Nährstoffen, das Immunsystem, die Leistungsfähigkeit und das Wohlbefinden hat.

Ballaststoffe in der Nahrung sind eine wichtige Lebensgrundlage für die Darmflora. Weiters tragen vergorene Lebensmittel (wie Sauerkraut und Joghurt), abwechslungsreiche Ernährung und das Vermeiden von Stress zu einer gesunden Darmflora bei.